新泽西州卡姆登——安芬尼·西蒙斯正努力回答关于76人队训练营首日的问题,话音却突然被一架直升机离开球队训练基地时发出的巨大轰鸣声淹没。

那是勒布朗·詹姆斯的直升机。
詹姆斯确实乘坐这架富豪专属的旋翼机,在训练结束后从新泽西飞往他可能选定的纽约住所。过去,只有球队老板、亿万富翁乔什·哈里斯为参加NBA选秀或重大新闻发布会抵达训练基地时,才会出现直升机的声音。
但现在不同了。
76人队迅速陷入了“勒布朗效应”最初几天的旋风之中,尽管两名球员和主教练尼克·纳斯都宣称球场上一片祥好。
但在场外,请留出空间。
76人队工作人员将新闻发布会的背景板从一个角落——那里通常挤着几十名记者向乔尔·恩比德或泰雷塞·马克西喊话提问——移到了更靠近中场的位置,以便让超过50名持证记者、博主、电视摄像师等前来评估詹姆斯作为76人球员正式首日表现的人有更宽敞的空间。
周二,当媒体获准进入球场观看训练时,詹姆斯已经离开。恩比德、马克西、前凯尔特人球星杰伦·布朗也都不在现场——他们在媒体日占据焦点后休息了一天。
纳斯即将开始执教76人队的第四个赛季。他习惯了应对大市场球队的要求,以及处理费城明星球员带来的压力,比如恩比德每日的伤病报告,或是围绕前76人球员詹姆斯·哈登的高戏剧性事件。
纳斯确实提到,他与球队有过沟通,要求在备受瞩目的赛季中——尤其是赛季初期——彼此照应、保持联系。此时76人队甚至还没打过一场比赛,但整个球队已经笼罩在一种季后赛般的氛围中。
“情况会有所不同,”纳斯说,“更多人关注,更多双眼睛,更多报道,更多全国直播。诸如此类。本质一样,只是量更大。我只想专注于训练场和比赛场。如果我们能做好这两件事,其他一切,我们都会尽量平稳地应对。”
当76人队踏上训练场时,纳斯称看到如此多天赋球员“令人印象深刻”。詹姆斯是未来的名人堂成员。恩比德也已积累足够资本。布朗是NBA总决赛MVP和凯尔特人冠军成员。马克西上赛季首次入选全明星首发,并已成长为精英级球员。
第五名首发绝不仅仅是个“配角的角色”。
VJ·埃奇库姆在上赛季最佳新秀评选中排名第三,他活泼的个性和防守组织能力让他迅速成为球迷最爱,并在帮助76人上赛季重返季后赛方面发挥了直接作用。埃奇库姆在夏天曾与詹姆斯一起训练,他主动透露自己组建了一个首发五人的群聊——不过,他先问马克西要了詹姆斯的号码。
这一切都很酷。然而,当训练前詹姆斯在埃奇库姆旁边的更衣室穿上他的23号球衣时,那一刻的震撼才真正击中了他。
21岁的埃奇库姆努力让自己不被明星光环迷住。他称詹姆斯为队友、兄弟,一位会和他们并肩作战、追逐球队自1983年以来首个总冠军的76人球员。
或许吧。但他依然是勒布朗·詹姆斯。
“就像,‘天哪,那还是勒布朗,’”埃奇库姆笑着说,“他在更衣室里,我就想,哦,那是勒布朗在那边。他的储物柜开着。他像往常一样比所有人都早到。他跟我击掌,说‘咋样?咋样?’我们认识有一阵了。”
埃奇库姆微笑着,试图说服自己已经摆脱了粉丝心态。
“我不会再那样了,”埃奇库姆说着,引来一阵笑声。
说到做到,埃奇库姆表示他必须在训练中大声喊叫,给詹姆斯一些关于何时换防的防守指示。
“我们忘了,有一次换防搞砸了,”埃奇库姆说,“但这很正常。我们还在互相了解。对他来说这是一个新体系。现在一切都在即兴调整中。”
很快,詹姆斯就要坐直升机回家了——而76人队则在成功的第一天中沐浴着荣光,这可能成为他们NBA生涯中一次难忘的旅程。